Cos’è la Sepsi? Sintomi e Trattamento

La sepsi è una condizione critica e spesso sottovalutata, che ha causato ben 70.000 decessi in Italia nel 2020, pari a 200 morti al giorno (fonte: Libro Bianco 2023 dell’Osservatorio Nazionale sull’Antimicrobico Resistenza). Questo "killer silenzioso" non fa distinzioni di età e il numero di casi è in costante aumento.

Che cos'è la Sepsi?

La sepsi è una grave risposta dell'organismo a un'infezione. Quando il sistema immunitario combatte un’infezione, rilascia nel sangue sostanze chimiche per contrastarla. Tuttavia, in alcuni casi, queste sostanze possono scatenare un'infiammazione diffusa, che danneggia diversi organi e sistemi del corpo.

Nei casi più gravi, la sepsi può provocare il malfunzionamento di uno o più organi. Se la condizione peggiora, la pressione sanguigna si abbassa, il cuore si indebolisce e si entra in shock settico, una situazione in cui organi vitali come polmoni, reni e fegato possono rapidamente cedere.

Lo shock settico è estremamente pericoloso, con un tasso di mortalità che raggiunge il 50% dei casi. La chiave per evitarlo è riconoscere tempestivamente i sintomi e ricevere un trattamento immediato.

La sepsi si sviluppa in due stadi principali: la sepsi e lo shock settico.

Sepsi

I primi sintomi della sepsi possono sembrare lievi o simili a quelli di altre condizioni meno gravi.

I medici diagnosticano la sepsi quando si presentano almeno due dei seguenti sintomi:

• Febbre superiore a 38°C.
• Frequenza cardiaca superiore a 90 battiti al minuto.
• Frequenza respiratoria superiore a 20 respiri al minuto.
• Presenza di un'infezione sospetta o accertata.

Questo stadio è anche noto come Sindrome da Risposta Infiammatoria Sistemica (SIRS).

Shock Settico

Lo shock settico è la fase più grave della sepsi e si verifica quando la pressione sanguigna resta pericolosamente bassa nonostante un'adeguata somministrazione di liquidi.

I sintomi dello shock settico includono:

• Battito cardiaco accelerato.
• Vertigini.
• Temperatura corporea anormalmente bassa.
• Respirazione rapida.

Ricevere un trattamento tempestivo è cruciale: ogni ora di ritardo riduce significativamente le probabilità di sopravvivenza. Anche quando si riceve una cura adeguata, lo shock settico può lasciare conseguenze permanenti, come danni agli organi o complicazioni a lungo termine.

Cause della Sepsi

La sepsi può insorgere a partire da qualsiasi tipo di infezione nel corpo, anche se la maggior parte delle infezioni può essere risolta con un trattamento tempestivo e appropriato. La causa più comune della sepsi è un'infezione batterica.

Tuttavia, ci sono alcune infezioni che hanno una maggiore probabilità di evolvere in sepsi, tra cui:

• Polmonite e altre infezioni respiratorie.
• Infezioni del flusso sanguigno.
• Infezioni urinarie.
• Infezioni polmonari, cutanee, renali o addominali.

Solo una piccola percentuale, circa il 2%-4%, dei casi di sepsi è causata da infezioni virali, fungine o parassitarie. Per diagnosticare la sepsi, il medico valuterà i sintomi e potrà eseguire una serie di esami, tra cui esami del sangue, radiografie o TAC, per individuare la fonte dell'infezione e la gravità della condizione.

I Fattori di Rischio

Le persone che presentano un rischio di sepsi più elevato rispetto alla media sono:

• Adulti di età superiore ai 65 anni, soprattutto se affetti da malattie croniche come il diabete o l'ipertensione.
• Persone con condizioni di salute croniche, tra cui diabete, malattie renali, epatiche e polmonari.
• Persone affette da malattie che indeboliscono il sistema immunitario, come l'HIV/AIDS o il cancro.
• Persone in gravidanza.
• Neonati, soprattutto quelli prematuri o con basso peso alla nascita.
• Pazienti in terapia intensive o intubati.

Il rischio di sepsi aumenta anche in caso di:

• Assunzione di farmaci steroidei.
• Ustioni gravi.
• Gravi traumi fisici.
• Utilizzo prolungato del catetere.
• Dialisi.

I Sintomi

Diagnosticare la sepsi nelle sue fasi iniziali può essere complicato, poiché i suoi sintomi possono somigliare a quelli di altre patologie comuni. Per questo motivo, i medici cercano la presenza di almeno due o più dei seguenti sintomi prima di formulare una diagnosi di sepsi:

• Battito cardiaco accelerato (oltre 90 battiti al minuto).
• Respirazione rapida (oltre 20 respiri al minuto).
• Presenza di un’infezione (confermabile attraverso esami del sangue che mostrano un basso numero di globuli bianchi).
• Temperatura corporea anomala (superiore a 38°C o inferiore a 36°C).

Oltre a questi, ci sono altri sintomi che possono indicare la sepsi, tra cui:

• Sensazione di confusione.
• Tremori o brividi.
• Pelle umida o sudata.
• Respiro affannoso.
• Estrema stanchezza e malessere generale.
• Dolore intense.

Se si manifesta uno di questi sintomi, è fondamentale rivolgersi immediatamente a un medico d'urgenza.

Evoluzione della Sepsi: Quanto Dura il Processo di Sviluppo?

La tempistica della sepsi può variare da persona a persona. La sepsi può manifestarsi molto rapidamente dopo l'inizio di un'infezione, a volte entro 24 ore, ma può anche svilupparsi molto tempo dopo l'inizio dell'infezione.

Una volta comparsi i sintomi, il paziente deve essere trattato il prima possibile. Alcune infezioni devono essere trattate entro una o due ore dai primi sintomi per evitare danni a lungo termine agli organi.

Trattamento della Sepsi

Il trattamento della sepsi inizia con l’eliminazione dell'infezione che l'ha causata, solitamente tramite antibiotici per combattere le infezioni batteriche.

Se l'infezione è di natura virale o fungina, i medici adatteranno il trattamento con farmaci specifici. Intervenire tempestivamente è cruciale per migliorare le possibilità di sopravvivenza e prevenire danni permanenti agli organi.

Per gestire la sepsi, il personale medico può ricorrere a diverse terapie, tra cui:

• Somministrazione di fluidi per via endovenosa per stabilizzare la pressione sanguigna.
• Insulina per controllare i livelli di glicemia.
• Utilizzo di un ventilatore per fornire ossigeno.
• Chirurgia per rimuovere tessuti danneggiati.
• Farmaci per aumentare la pressione sanguigna.

La durata e l'efficacia del trattamento dipendono dalla rapidità con cui viene iniziato, dalla gravità dell'infezione e dallo stato di salute generale del paziente. In molti casi, se la sepsi viene trattata prontamente, è possibile evitare danni a lungo termine agli organi.

Il tempo necessario per curare la sepsi varia a seconda del paziente e del tipo di infezione. In genere, il trattamento richiede almeno alcuni giorni, ma può protrarsi più a lungo se i batteri sono resistenti agli antibiotici. La durata media della degenza ospedaliera per sepsi varia: circa 4-5 giorni per i casi moderati, 6-7 giorni per la sepsi grave e 16-17 giorni per lo shock settico.

Come Prevenire la Sepsi

Adottare misure preventive può ridurre significativamente il rischio di sviluppare la sepsi.

Ecco alcuni consigli utili:

• Conoscere i sintomi della sepsi: essere consapevoli dei segnali può aiutare a riconoscerla tempestivamente.
• Vaccinarsi annualmente contro l'influenza riduce il rischio di complicazioni che possono portare alla sepsi.
• Lavarsi frequentemente le mani ed evitare il contatto con persone malate di raffreddore o influenza.
• Vaccinarsi contro lo pneumococco per prevenire polmonite, meningite o altre infezioni.
• Praticare una buona igiene.
• Pulire accuratamente ferite e graffi. Evitare di raccogliere le croste per prevenire infezioni.
• Evitare il fumo e i prodotti del tabacco. Chi non fuma ha meno probabilità di contrarre infezioni respiratorie come raffreddore, influenza o polmonite.
• Seguire le indicazioni del medico per la gestione di patologie croniche. Mantenere sotto controllo condizioni come il diabete o le malattie cardiache riduce il rischio di complicazioni.

Se avete un'infezione che non migliora o peggiora, è importante consultare un medico. Scopri di più sul servizio di medicina interna di UPMC Salvator Mundi International Hospital.