Come riconoscere e affrontare la sciatica: intervista con il Dott. Massimo Esposto

Il mal di schiena è un disturbo molto comune, ma spesso ci riferiamo a esso in modo generico, senza tenere conto delle diverse cause che possono scatenarlo. Per comprendere meglio il mal di schiena legato alla sciatica, abbiamo intervistato il Dott. Massimo Esposto, Fisioterapista presso UPMC Salvator Mundi International Hospital. Il Dott. Esposto ci ha aiutato a fare chiarezza su cosa sia la sciatica e quali siano i suoi sintomi distintivi.

Dott. Esposto, innanzitutto cos’è la sciatalgia e come possiamo riconoscerla?

La sciatica è un termine che si riferisce al dolore causato dall'infiammazione o dalla compressione del nervo sciatico, il più grande nervo del corpo. Questo importante nervo ha origine nel plesso lombosacrale, situato nella parte inferiore della colonna vertebrale, e si estende attraverso il gluteo, la parte posteriore della gamba, fino al piede. Diverse condizioni, come l'ernia del disco, patologie degenerative della schiena, la sindrome della regione glutea profonda e malattie oncologiche, possono esercitare pressione sul nervo sciatico, scatenando, appunto, la sciatica.

Il dolore associato alla sciatica ha la particolare caratteristica di iniziare nella zona bassa della schiena e di irradiarsi verso il basso con un’intensità maggiore, lungo la parte posteriore della gamba, fino ad arrivare al piede o alle dita. Questa irradiazione del dolore è un segno distintivo che aiuta a differenziare la sciatica da altri dolori lombari.

I sintomi comuni associati alla sciatica includono:

• Dolore intenso lungo la gamba e meno sulla schiena
• Sensazione di "scossa elettrica” lungo il percorso del nervo sciatico
• Intorpidimento, spesso descritto come una sensazione di "spilli e aghi"
• Sensazione di bruciore o formicolio nella zona coinvolta
• Debolezza muscolare nei territori serviti dal nervo sciatico.

È interessante notare che azioni come tossire, starnutire e ridere possono aumentare l’intensità del dolore causato dalla sciatica.

Quali sono le cause del dolore sciatico?

È fondamentale comprendere che il dolore sciatico può derivare da diverse fonti, che vanno dalle condizioni mediche a influenze ambientali e scelte di stile di vita. Identificare la causa sottostante del dolore è fondamentale per determinare il trattamento fisioterapico più adatto a ciascun individuo. Quando i pazienti si rivolgono allo specialista con sintomi di sciatica, per prima cosa viene effettuata un'accurata valutazione fisioterapica.

I fattori che possono scatenare la sciatica includono:

• Rottura del disco: un disco intervertebrale rotto o un'ernia del disco è una delle cause più comuni di dolore sciatico. Il disco può sporgere sulla radice del nervo sciatico, causando dolore.
• Sindrome della regione glutea profonda: si verifica quando i muscoli profondi della regione glutea (tra cui il piriforme), contribuiscono ad aumentare la pressione sul nervo sciatico.
• Stenosi spinale, una condizione in cui il canale vertebrale si restringe, esercitando pressione sul nervo sciatico. Questo può verificarsi con l'invecchiamento e la degenerazione della colonna vertebrale.
• Gravidanza: le modifiche anatomiche e ormonali durante la gravidanza possono mettere pressione sul nervo sciatico, causando dolore.
• Osteoartrite, una forma comune di artrite, può colpire la colonna vertebrale e portare a irritazione del nervo sciatico. Traumi come fratture del bacino e lesioni spinali possono danneggiare direttamente il nervo sciatico.
• Tumori nella zona lombare o pelvica possono comprimere il nervo sciatico, provocando dolore.
• Obesità: il peso in eccesso esercita pressione aggiuntiva sulla colonna vertebrale e può aumentare il rischio di dolore sciatico.
• L'invecchiamento può portare a degenerazione spinale e aumentare la probabilità di problemi al nervo sciatico.

Quando si parla di dolore sciatico, come può la fisioterapia essere di aiuto? Quali trattamenti sono considerati utili?

Prima di tutto è essenziale stabilire il o i possibili fattori contribuenti alla problematica che affligge il paziente. Sulla base della diagnosi, sarà elaborato un piano di trattamento specifico ed efficace. Nella fase di dolore acuto è cruciale procedere con estrema cautela nei trattamenti, iniziando con tecniche di neurodinamica che favoriscano lo scivolamento e un’adeguata ossigenazione del tessuto nervoso, in collaborazione con il personale medico che, in base all’irritabilità dei sintomi, può decidere di affiancare una terapia farmacologica. Successivamente, introduciamo esercizi mirati a migliorare la mobilità e a rinforzare schiena e arti inferiori. Il trattamento prosegue gradualmente, focalizzandosi sugli obiettivi funzionali del paziente e, quindi, sul ritorno alle attività per lui/lei importanti.

Nel caso in cui la fisioterapia non risolva il problema, quali sono le opzioni disponibili?

Nella stragrande maggioranza dei casi, il dolore sciatico può essere gestito con riposo, modifiche nello stile di vita, fisioterapia, e l'uso di farmaci da banco per il dolore.

Tuttavia, se il dolore persiste, si aggrava o ostacola la vita quotidiana, è fondamentale consultare nuovamente il medico competente. In alcuni casi, potrebbero essere raccomandate iniezioni di steroidi per ridurre l'infiammazione. Nei casi più gravi o resistenti al trattamento conservativo, potrebbe essere considerato un intervento chirurgico.

Quali segnali indicano la necessità di un intervento medico urgente in presenza di dolore sciatico?

Alcuni sintomi dovrebbero essere presi molto seriamente. Se si sperimenta la sciatica su entrambi i lati del corpo, o se si avverte dolore o intorpidimento in entrambe le gambe che peggiora nel tempo, è importante consultare immediatamente un medico. Problemi legati alla minzione, come difficoltà nell'iniziare o nel trattenere l'urina, dovrebbero essere trattati con urgenza. Inoltre, se si verificano problemi nel controllo dell'intestino, se la sciatica è associata a febbre elevata o persiste inspiegabilmente con perdita di peso, potrebbe trattarsi di una condizione spinale più grave. In queste situazioni, è fondamentale rivolgersi a uno specialista senza indugi, poiché potrebbe essere necessario un trattamento immediato.

In conclusione, il mal di schiena può essere causato da molte diverse condizioni, e la sciatica è solo una di esse. Riconoscere i sintomi specifici della sciatica è fondamentale per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. Se si sospetta di soffrire di sciatica o si riscontrano sintomi simili, è sempre consigliabile consultare un professionista sanitario.

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