Che cos'è l'osteoporosi?
L'osteoporosi è una malattia che comporta una perdita di densità ossea. Spesso colpisce le donne in post-menopausa. Può colpire tutte le ossa del corpo, ma è più comune nel collo, nella schiena, nella parte superiore del braccio e nel polso.
Come viene classificata l'osteoporosi?
Esistono due classificazioni per l’osteoporosi:
- Osteoporosi generalizzata: un paziente viene diagnosticato con osteoporosi generalizzata quando colpisce tutte le ossa del corpo. L'osteoporosi generalizzata può essere primitiva o secondaria. L'osteoporosi primitiva è il tipo più comune e comprende l'osteoporosi post-menopausale e senile. L'osteoporosi secondaria è spesso dovuta all'assunzione prolungata di cortisone.
L'osteoporosi post-menopausale è causata dalla diminuzione degli estrogeni nelle donne che si verifica durante la menopausa. Circa un terzo delle donne di età superiore ai 50 anni subisce una frattura legata all'osteoporosi. Il 12% di loro subisce una frattura vertebrale.
L'osteoporosi senile è il risultato dell'età avanzata e del fatto che le persone vivono più a lungo, con conseguente indebolimento delle ossa nel tempo. Può colpire uomini e donne. - Osteoporosi localizzata: un paziente ha un'osteoporosi localizzata quando la malattia colpisce solo una o alcune ossa.
Quali sono i sintomi dell'osteoporosi?
Un paziente può avere un'osteoporosi generalizzata e non saperlo finché non gli viene diagnosticata una frattura. In alcuni casi, queste fratture possono verificarsi nelle ossa della colonna vertebrale e la diagnosi di frattura vertebrale viene fatta solo quando il paziente avverte dolore alla schiena e una certa difficoltà di movimento. Si dovrebbe sospettare una frattura vertebrale se un paziente anziano riferisce un improvviso e forte dolore alla schiena quando si sdraia sulla schiena o quando torna in posizione seduta.
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Come viene diagnosticata l'osteoporosi?
La radiografia è un'opzione, ma il deterioramento deve raggiungere il 30% prima di essere rilevabile. Uno strumento diagnostico più comune è la Mineralometria Ossea Computerizzata (MOC), conosciuta anche come densitometria ossea (DEXA). Questa macchina misura la densità ossea e la confronta con quella dei giovani adulti. I pazienti ricevono quindi un punteggio e una diagnosi di:
- Osteopenia: è una condizione meno grave che viene diagnosticata quando i valori della densità ossea sono compresi tra -1 e -2,5 rispetto ai giovani adulti.
- Osteoporosi: i valori sono inferiori a -2,5. Il 30% delle donne in post-menopausa con valori pari o inferiori a -2,5 presenta un rischio elevato di fratture e necessita di farmaci. Il 15% delle donne con valori inferiori a -1 richiede un trattamento preventivo.
Come si determina una frattura?
Le fratture vertebrali recenti possono non essere identificate dalla radiografia, oppure può essere impossibile distinguere una frattura recente da una più vecchia. In questi casi, i medici specialisti della colonna vertebrale possono richiedere una Risonanza Magnetica (RM) che permette di distinguere le nuove fratture da quelle più vecchie.
È possibile prevenire l'osteoporosi?
Alcuni pazienti affetti da osteopenia (in fase iniziale) possono assumere quantità adeguate di proteine, calcio e vitamina D. Il calcio e la vitamina D possono essere somministrati in un contesto clinico. È importante anche aumentare l'attività fisica e, in menopausa precoce, può essere raccomandato l'uso di estrogeni.
Come si cura l'osteoporosi?
Nelle fasi iniziali, il trattamento prevede la somministrazione di calcio, vitamina D e difosfonati. In alternativa ai difosfonati si possono utilizzare estrogeni, farmaci SERM (modulatori selettivi dei recettori estrogenici) o fluoro.
Nei pazienti anziani e in quelli con bassa densità ossea, il calcio e la vitamina D riducono significativamente la frequenza delle fratture. Anche i difosfonati riducono la perdita ossea. Nelle donne in post-menopausa, i difosfonati sembrano essere particolarmente efficaci nei primi cinque anni, quando si verifica una rapida perdita ossea. Questi farmaci devono essere assunti in modo continuativo per alcuni anni.
Nell'osteoporosi post-menopausale, gli estrogeni si sono dimostrati molto efficaci nel ridurre l'osteoporosi. Tuttavia, il loro uso comporta il rischio di emorragie mestruali, di malattie cardiovascolari e di cancro all'utero e al seno. Le donne a basso rischio di queste patologie possono prenderli in considerazione. I farmaci classificati come SERMS, come il raloxifene, hanno effetti simili e riducono persino l'incidenza del cancro al seno. Tuttavia, comportano un aumento del rischio di trombosi venosa profonda e riducono solo il rischio di fratture di tipo vertebrale. Il fluoro è un'altra opzione farmacologica, ma non ha dimostrato di ridurre la frequenza delle fratture delle vertebre e del collo del femore.
Se dovesse essere necessario un intervento chirurgico, la procedura sarebbe simile a qualsiasi altro intervento ortopedico.