Polmonite: è contagiosa? Sintomi, cause e prevenzione
Alcune malattie respiratorie, come il raffreddore o l'influenza, sono note per essere contagiose. Ma che dire della polmonite? La risposta è: dipende dal tipo di infezione.
Alcune forme di polmonite, come la polmonite batterica e la polmonite virale, possono essere contagiose, poiché causate da germi trasmissibili da persona a persona. Altri tipi, come la polmonite funginea o parassitaria, invece non si trasmettono.
I sintomi iniziali della polmonite possono essere confusi con quelli di un comune raffreddore o dell’influenza: febbre, tosse, stanchezza e difficoltà respiratorie. Tuttavia, a differenza di queste infezioni più lievi, i sintomi della polmonite tendono a durare più a lungo e peggiorare con il tempo.
Le persone più a rischio di sviluppare forme gravi di polmonite sono:
- i bambini sotto i 5 anni,
- gli anziani over 65,
- chi ha un sistema immunitario indebolito o soffre di malattie croniche.
Adottarecomportamenti preventivie rivolgersi tempestivamente al medico ai primi segnali è fondamentale per evitare complicanze e ridurre il rischio di contagio.
Cos'è La Polmonite?
La polmonite è un'infezione che colpisce uno o entrambi i polmoni. Si verifica quando batteri, virus o funghi infettano il tessuto polmonare, causando infiammazione e l’accumulo di liquido o pus negli alveoli, le piccole sacche d’aria che consentono gli scambi di ossigeno.
Questa condizione può rendere difficile respirare, causare tosse persistente, febbre alta, brividi e dolore toracico.
Quali Sono I Tipi Di Polmonite?
Esistono diversi tipi di polmonite, classificati in base al microrganismo che causa l’infezione. Conoscerli è importante per capire se la polmonite può essere contagiosa e per impostare la terapia più appropriata.
Polmonite batterica
È la forma di polmonite più comune negli adulti. È causata da batteri come:
- Streptococcus pneumoniae (pneumococco), responsabile della polmonite pneumococcica, spesso associata a febbre alta, brividi e tosse con catarro.
- Mycoplasma pneumoniae, che provoca una forma più lieve nota come “polmonite atipica” o “polmonite ambulante”, caratterizzata da sintomi più graduali e meno intensi.
Queste forme possono essere contagiose e si trasmettono attraverso le goccioline di saliva espulse con tosse o starnuti.
Polmonite virale
Causata da virus che infettano le vie respiratorie, la polmonite virale può colpire persone di tutte le età. I virus più comuni includono:
- Influenza (virus influenzale)
- COVID-19 (SARS-CoV-2)
- Rinovirus (responsabile del comune raffreddore)
- Virus respiratorio sinciziale (RSV), più frequente nei bambini piccoli
Anche questa forma di polmonite è contagiosa, poiché si trasmette tramite il contatto diretto con secrezioni respiratorie infette o superfici contaminate.
Polmonite funginea
La polmonite fungina è causata da funghi presenti nel terreno o negli escrementi degli uccelli. È rara e non contagiosa, e tende a colpire persone con sistema immunitario indebolito, come pazienti oncologici o trapiantati.
Polmonite parassitaria
La polmonite parassitaria è meno comune e causata da parassiti che possono infettare i polmoni, come il Toxoplasma gondii o alcuni tipi di elminti (vermi). Non è contagiosa e si manifesta più frequentemente in persone con difese immunitarie ridotte.
I Sintomi Della Polmonite
I sintomi della polmonite possono variare in base alla causa dell’infezione (batterica, virale o fungina), all’età e alle condizioni generali di salute della persona. In alcuni casi, i sintomi si sviluppano gradualmente; in altri, compaiono in modo improvviso e possono diventare gravi.
I principali sintomi della polmonite includono:
- Dolore al petto che peggiora quando si respira profondamente o si tossisce.
- Febbre alta e brividi di freddo
- Tosse produttiva con espettorato denso o colorato
- Affaticamento marcato e debolezza generale
- Mancanza di respiro o respiro rapido
- Mal di testa e dolori muscolari diffusi
- Nausea, vomito o diarrea, soprattutto nei bambini
- Confusione o disorientamento, più frequente negli anziani
Nei casi più lievi, la polmonite può assomigliare a un raffreddore o a una semplice influenza, ma i sintomi tendono a durare più a lungo e a peggiorare con il tempo, invece di migliorare.
Nei casi più gravi, soprattutto se non trattata, la polmonite può causare complicanze potenzialmente fatali.
Il periodo di incubazione - cioè il tempo che intercorre tra l’esposizione al patogeno e la comparsa dei sintomi - può variare da uno a dieci giorni, a seconda del tipo di polmonite e dello stato di salute del soggetto.
Come Prevenire La Polmonite
La prevenzione della polmonite si basa su comportamenti quotidiani e misure di protezione che aiutano a ridurre il rischio di contrarre o diffondere l’infezione.
Ecco alcune strategie efficaci:
- Evita il contatto con persone malate: Limita il contatto ravvicinato con chi presenta sintomi di malattie respiratorie come tosse, febbre o raffreddore. Se hai la polmonite, resta a casa fino alla completa guarigione per evitare di contagiare gli altri.
- Vaccinati regolarmente: Alcuni vaccini aiutano a prevenire i principali tipi di polmonite, come il vaccino pneumococcico, il vaccino antinfluenzale e il vaccino contro il COVID-19. Chiedi consiglio al tuo medico per sapere quali sono indicati per la tua età e condizione di salute.
- Adotta abitudini di vita sane: Lavati spesso le mani, soprattutto dopo aver tossito o starnutito, e pulisci regolarmente le superfici di uso comune. Evita il fumo, che indebolisce i polmoni e aumenta il rischio di infezioni respiratorie, e mantieni uno stile di vita equilibrato con alimentazione sana, attività fisica regolare e sonno adeguato.
Quando Cercare Assistenza Medica Per La Polmonite
La polmonite può evolvere rapidamente, perciò è importante riconoscere i segnali d’allarme e rivolgersi tempestivamente al medico o a un pronto soccorso.
Contatta il tuo medico se presenti uno o più di questi sintomi:
- Tosse persistente, soprattutto se accompagnata da espettorato denso o di colore giallo, verde o marrone.
- Febbre alta, brividi o sudorazione intensa dopo sintomi simili all’influenza.
- Difficoltà respiratorie, respiro corto o dolore toracico quando respiri o tossisci.
- Confusione mentale, in particolare negli anziani.
- Condizioni di salute croniche (come diabete, BPCO o HIV) o sistema immunitario indebolito, che aumentano il rischio di complicanze.
- Poiché la polmonite può essere grave o potenzialmente pericolosa per la vita, non sottovalutare i sintomi e richiedi subito assistenza medica.
Poiché la polmonite può essere grave o potenzialmente pericolosa per la vita, non sottovalutare i sintomi e richiedi subito assistenza medica.
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