Diabete
Il diabete mellito è una malattia cronica caratterizzata da livelli elevati di glucosio nel sangue (glicemia alta). Una diagnosi precoce e una corretta gestione della malattia possono aiutare a prevenire le complicanze e a mantenere una buona qualità di vita.
Presso UPMC è possibile accedere a percorsi specialistici per la diagnosi, il monitoraggio e la cura del diabete, con un approccio multidisciplinare personalizzato.
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Servizi connessi:
I servizi per la diagnosi e il trattamento del diabete sono disponibili presso:
- IRCCS ISMETT (Palermo).
- UPMC Salvator Mundi International Hospital (Roma).
In questa pagina
- Che cos'è il diabete?
- Quali sono i sintomi del diabete?
- Come viene diagnosticato il diabete?
- Come viene curato il diabete?
Che cos'è il diabete?
Il diabete è una patologia metabolica cronica caratterizzata da livelli elevati di glucosio nel sangue (iperglicemia). Il glucosio rappresenta una delle principali fonti di energia per le cellule dell’organismo ed è regolato dall’azione dell’insulina, un ormone prodotto dal pancreas.
Dopo i pasti, i carboidrati vengono trasformati in glucosio e rilasciati nel sangue. L'insulina consente al glucosio di entrare nelle cellule per essere utilizzato come fonte energetica. Quando l’organismo non produce una quantità sufficiente di insulina oppure non riesce a utilizzarla correttamente, il glucosio si accumula nel sangue.
Nel tempo, livelli elevati di glicemia possono danneggiare diversi organi e apparati, aumentando il rischio di complicanze cardiovascolari, renali, neurologiche e oculari.
Quali sono i tipi di diabete?
Diabete di tipo 1
È una malattia autoimmune nella quale il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule pancreatiche che producono insulina. Compare più frequentemente durante l’infanzia e l’adolescenza, ma può manifestarsi a qualsiasi età. Le persone con diabete di tipo 1 necessitano di terapia insulinica per tutta la vita.
Diabete di tipo 2
È la forma più comune di diabete. Si sviluppa quando l’organismo diventa meno sensibile all’azione dell’insulina (insulino-resistenza) oppure non ne produce quantità sufficienti. È associato a fattori genetici, sovrappeso, obesità e sedentarietà.
Diabete gestazionale
Si manifesta durante la gravidanza in donne che non presentavano diabete prima del concepimento. Richiede un monitoraggio specialistico per tutelare la salute della madre e del bambino e nella maggior parte dei casi si risolve dopo il parto.
Cause e fattori di rischio del diabete
Le cause del diabete variano in base alla tipologia della malattia.
Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule del pancreas deputate alla produzione di insulina. Le cause non sono ancora completamente note, ma si ritiene che fattori genetici e ambientali possano contribuire allo sviluppo della malattia.
Nel diabete di tipo 2 intervengono invece diversi fattori, tra cui predisposizione familiare, sovrappeso, obesità, scarsa attività fisica e alterazioni metaboliche che favoriscono l’insulino-resistenza.
Tra i principali fattori di rischio si segnalano:
- familiarità per diabete;
- sovrappeso o obesità, in particolare a livello addominale;
- sedentarietà;
- età avanzata;
- ipertensione arteriosa;
- alterazioni dei valori di colesterolo e trigliceridi;
- sindrome dell’ovaio policistico;
- precedenti episodi di diabete gestazionale;
- steatosi epatica metabolica (fegato grasso).
L’adozione di uno stile di vita sano e il mantenimento di un peso adeguato possono contribuire a prevenire o ritardare la comparsa del diabete di tipo 2.
Quali sono i sintomi del diabete?
I sintomi del diabete possono comparire gradualmente oppure manifestarsi in modo improvviso, soprattutto nel diabete di tipo 1. In molte persone con diabete di tipo 2, i segni della malattia possono essere inizialmente lievi o assenti e la diagnosi viene effettuata durante controlli di routine.
Tra i più comuni:
- aumento della sete;
- minzione frequente;
- fame eccessiva;
- stanchezza persistente;
- perdita di peso non intenzionale;
- vista offuscata;
- infezioni ricorrenti;
- lenta guarigione delle ferite;
- formicolii o riduzione della sensibilità a mani e piedi.
In alcune persone, soprattutto nelle fasi iniziali del diabete di tipo 2, i sintomi possono essere lievi o assenti e la diagnosi avvenire durante controlli di routine.
Prediabete: un segnale da non sottovalutare
Il prediabete è una condizione in cui i livelli di glucosio nel sangue sono superiori alla norma ma non ancora sufficientemente elevati da consentire una diagnosi di diabete.
Identificare e trattare il prediabete attraverso modifiche dello stile di vita può ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e le sue complicanze.
Quando rivolgersi a uno specialista?
È consigliabile consultare uno specialista in presenza di sintomi compatibili con il diabete, fattori di rischio significativi o alterazioni dei valori glicemici rilevate durante esami di routine.
Come viene diagnosticato il diabete?
La diagnosi del diabete si basa principalmente sulla misurazione della glicemia e dell’emoglobina glicata (HbA1c), un esame che consente di valutare l’andamento medio dei livelli di glucosio nel sangue negli ultimi due o tre mesi.
Gli esami più utilizzati comprendono:
- glicemia a digiuno;
- emoglobina glicata (HbA1c);
- curva da carico orale di glucosio;
- monitoraggio della glicemia.
In gravidanza può essere indicato uno specifico test da carico di glucosio per individuare il diabete gestazionale secondo le raccomandazioni dello specialista.
Come viene curato il diabete?
La cura del diabete dipende dal tipo di diabete, dalla gravità della malattia e dalle caratteristiche del singolo paziente.
Modifiche dello stile di vita
Una corretta alimentazione, l’attività fisica regolare e il controllo del peso corporeo rappresentano elementi fondamentali della gestione del diabete. È inoltre importante evitare il fumo e seguire i programmi di monitoraggio della glicemia indicati dal medico.
Terapia farmacologica
Quando necessario, il trattamento può includere:
- insulina;
- farmaci orali;
- farmaci iniettabili non insulinici.
L'obiettivo della terapia è mantenere un adeguato controllo glicemico e ridurre il rischio di complicanze a lungo termine.
Quali complicanze può causare il diabete?
Se non controllato adeguatamente, il diabete può aumentare il rischio di:
- malattie cardiovascolari;
- ictus;
- nefropatia diabetica;
- neuropatia diabetica;
- retinopatia diabetica;
- piede diabetico.
La prevenzione e il monitoraggio regolare sono fondamentali per ridurre il rischio di complicanze.
Revisione novembre 2026.